藺草歷史
前言
筆者小時候，印象記憶中的一項~石草，我們那裡的稱呼，親戚中有苑裡來的媳婦，帶來編織的農閒工作，而也種有幾畝石草，收成後如何行程，不太清晰， 沒想到石草也築起一篇輝煌的歷史。可是在民國八十年代可說完全沒落了
只有靠政府以組織力量來發揚並傳承。如蔣經國指示相關單位關注，而有苑裡鎮公所及農會始於民國71 年起，在苗栗縣政府的輔導之下，每年固定舉辦，「藺草編織訓練班」，讓這項傳產業得於苑裡鄉親們之間重新流傳開來。近年來，政府相關部門、文建會、文化中心及藺草博物館都積極的在推動地方產業文化的振興計畫。因此每年苑裡鎮公所都會舉辦幾項和藺草有關的活動。以上為王鳳如老師團隊研究報告。報告又說：民國87年舉辦全國文藝季，藺草編織人呂美員老師，帶領12 位阿嬤們編織一頂世界超級大的藺草帽，這頂草帽的直徑360公分、高120 公分。同時也編織了一床世界大草蓆，草蓆寬390公分、長450 公分，堪稱是世界奇觀。王春風主編的藺草編織教學書籍─「香的藺草DIY」帶給社區學校學習藺草編織新氣象。
「另外，苗栗縣苑裡鎮的山腳社區發展協會致力於藺草文化的傳承，從民國95 年開始每年都會舉辦「愛藺工藝獎」，並以「延續傳統、創新設計」為最佳目的，希望把藺草編織發揚光大。」(天下雜誌記者群，2005)
苗栗縣苑裡鎮立中正國民小學，在民國80 年代起，在學校設立藺草編織研習班及研習社，由校護郭玉雲女士指導。
雖然如此有相關單位的努力，總算把藺草編織傳統文化流傳下來，也僅限於學校、社團、協會等在藝術及傳承兩塊領域發揮，但是能否成為生計的的產業將是一個大疑問。
起源
鄭梅玉對於藺草沿革，認為是由浦式魯禮及生蚋希烏兩位平埔族婦女發現首創，比洪鴦早一百七十年，則詳述在其論文上「相傳1727 年居住在台灣中西部海岸的大甲、苑裡附近，雙簝社平埔族婦女浦式魯禮及日南社婦女生蚋希烏，兩人在大安溪下游濕地，摘野生大甲藺，編成草蓆、籠子、背袋，一些日常用品，因為製成的器物堅實耐用，這種手工藝品便在「蕃社」流行起來。該地原住民部落的婦女紛紛仿效，這是台灣最早利用大甲藺草編織成草蓆的記載，1765 年時，雙簝社另一位平埔族婦女名叫「加流阿曼」，改良編製素材和方法，利用大甲藺草韌性，擷取晒乾後加工，編成更精緻美觀草蓆，大甲蓆之編織是利用析製的藺草編織而成的，比起用整根藺草編成的草蓆較細緻、柔軟，質地仍是強韌耐用，便於折疊攜帶，讓人們對它愛不釋手，廣受歡迎」。
到了廿世紀大甲帽發明人洪鴦，發現藺草並以之編織草帽、草蓆，更發明很多種編織法，如此奇情終為日本人發現而要求他教授其他人編織，苗延威描述這一段典故如下：
「1897年苑裡辦務署署長淺井元齡，日本岡山縣人，發現當地婦女洪鴦的藺草編蓆技術優異，時鴦十九歲，要她試編草帽，效果極佳，進一步要求她教授其他婦女編織草帽，其後更加商品化，推銷到日本」。「鴦為女性之發明家、生於苑裡·····民國十三年(1924年)，鴦年四十六歲，鑑及苑裡一帶，藺草叢生，溝渠河堵，到處繁茂，鴦即利用藺草，編織草帽、草蓆，發明各種編織法，傳授地方婦·······」。
郭玉雲也說「清雍正五年(西元1727年)平埔族婦人採取野生於大安溪下游沿海濕地之大甲藺草，試編蓆子和日常用品。這可以說是藺草編織用物最早的紀錄。後來族裡的婦人又將大甲藺草撕成細條，編製成更精緻、更美觀的草蓆，在當時藺草編織成為平埔族婦女普遍的技藝，後來為了掌握草源，乃將野生藺草移植水田中。當時入墾的漢人，稱這種蓆為「番仔蓆」，又發現原住民草編的用具，經久耐用，於是開始模仿，並且在編織方法上，加以變化，編上一些美麗的花紋或圖案，這些蓆子在當時成為當時大官富紳離台進京時，餽贈親友的最佳禮物」。
藺草探源
藺草到底為何種草本，特色，特性如何，鄭梅玉說得甚為詳細，引述如下
「大甲藺在（本草綱目）稱為「藨草」學名稱 Scirpus Triquter Linn Palla ，中名三角擬莞，古名三角蔥，大甲藺是農藝名，土名蓆草、大甲藺、大甲草，它的形狀呈三角形，莖長度約四到六尺，莖肉飽滿、結實、硬度軟硬適中，韌度強，因其性好水只繁殖於水田或沼澤地，在台灣主要生產地在大安溪下游的大甲及苑裡附近一帶，因收草時期不同，有春草、秋草和三冬草之分；春草莖粗長易斷裂，只適用在粗製品，價錢便宜；秋草莖短富彈性，適於高級品的編製，價格較貴；三冬草莖細短，僅適於編製小飾物。大甲藺草內部的氣孔及內部的細胞間腔較大且氣孔呈半開狀。具有吸濕效果且曬乾之後散發淡淡的野草香，歷久不衰，所以它最適於編製草蓆，以便利台灣亞熱帶氣候的人們，人們除了將它編成草蓆、草帽，亦將其拿來當手工藝品的材料」。
「三角藺的學名叫Cyperus Tegetigormis Roxburgh ，在中國古代稱「茳芏」或「芏苡」，俗稱「鹹草」， 日本別稱它「七島藺」、「琉球藺」、「三角藺」或「豊後藺」， 我國古代稱三角藺為茳芏， 對「茳芏」有如下記述：「茳芏、莎草科，莎草屬，栽培於水田中，多年生草本，高至四、五尺，有地下莖，葉小，春月隨新葉抽莖，三菱形，梢頭分小梗，著以細花，苞短，秋月芟之，乾後裂而織蓆， 名見草本拾遺」。三角藺形狀亦呈三角形，高度比大甲藺高一些， 莖肉微凹，韌度強，但它沒有大甲藺的草香，柔韌度亦不及大甲藺，品質略遜於大甲藺，乾燥後可供編製草蓆；因其多野生於濱海含鹽的沼澤地帶，故台灣人常俗稱它為「鹹草」， 台灣各地所栽培的三角藺種類，除了上述品種之外， 北投地區另外尚有二種，一種是夏尾種， 一是花仔草」。
「燈心草在明朝李時珍（本草綱目） 一書描述：「燈心草、生江南澤地、叢生、莖圓細而長直，人將為席。…時珍曰、此即龍鬚之類。但龍鬚緊小而瓤實。此草稍粗而瓤虛白。吳人栽蒔之，取瓤為燈柱，以草織蓆及蓑，他處野生者不為。」燈心草為多年生宿根性草本植物，生於山野的溼地，也有栽培水田中，高四、五尺，莖細圓而長，呈綠色， 如細線狀，有圓形橫斷面，其外形恰似葉，莖上側生花梗，各綴以小花，花小呈黃綠色，晒乾後品質較粗硬，可供製蓆和編籃子等物的原料，莖心稱為燈心，可供燈用。燈心草的品種依莖徑的粗細可分粗莖類、中莖類和細莖類三種」。
「包蓆草又稱蒲包草或果實龍當草，也是宿根性草本植物，屬莎草科，它的莖呈圓形，外形略與燈心草相似，莖長丈許，中空，頂部長出紅褐色，橢圓形花群。包蓆草原分布於大陸、錫蘭、印度和澳洲等地，大陸則以廣東三角洲產量最大，受到台灣需求量增大，便自大陸引進種苗，分配農會試種，效果不錯能自給自足。包蓆草分細莖種和粗莖種，細莖種多用來製作草蓆、茶和布匹的包裝袋， 粗莖種用於製作米、砂糖和食鹽的包裝袋」。
發展
鄭梅玉說：「在日本據台以前，藺草編織主要以草蓆為主。草帽的創始時間比草蓆晚得多」。確實約在廿世紀首由住在苑裡的中年農婦洪鴦，利用藺草仿製洋人的禮帽，經多次的改進後，終於編出了台灣的第一頂藺草帽，而且比原來的小禮帽更加美觀實用」。
苗延威說「武昌起義，廣東軍政府成立於1911.11.月初，引起大陸各地剪斷滿清蓄髮如廈門、湖南、廣州、日本內地帽子製造業者訂單排到明年春天，台灣巴拿馬意有千載難逢商機」。如此洪鴦發明，經由日本官方單位列為發展經濟的一環，形成外銷迅速發展，終成為時代潮流產品，在歷史上輝煌。而在廿五年前的日本只有用麥杆製成的麥杆帽、及在美洲的巴拿馬帽等。苗延威敘述「日本岡山縣麥杆工藝，1872年岡山淺口市人河田谷五郎挪引外國草帽而製成麥杆帽；日本草帽文化與十九世紀舊金山淘金熱，美國鐵路建設，與巴拿馬運河開鑿時期，美洲工人階層習慣戴的草帽所使用的巴拿馬帽，原產地厄瓜多爾因巴拿馬為輸出集散地而得名」。到了20世紀初的世界概況，苗延葳也說 「1900年代，草帽名稱一材料不同而又大甲帽、苑裡帽以藺草作成，淡水帽林投葉，棕櫚葉製成者未見其名，藺草較有彈力且可用得久」。
藺草的貿易方面的發展以郭玉雲說法最具體深入 以下各段引自郭玉雲文章：「明治三十四年(西元1901年)大甲地區的地方士紳，招集婦女傳授技術編帽販賣，創立「元泰商行」，成為大甲第一家帽行。之後，為了促銷大甲帽於是在大正四年(西元1915年)正式成立「大甲帽蓆同業組合」，全面負責帽蓆的產銷。1936年草帽外銷達於鼎盛，締造年銷一千六百多萬頂的佳績，佔台灣五大特產的第三位。但隨著第二次世界大戰的爆發，帽蓆業因而產銷低迷，日漸沒落」。
「戰爭結束後，大陸市場取代原來的日本市場，帽蓆業因此進入了另一個黃金時代。但好景不常，民國三十八(1949)年政府播遷來台，兩岸關係緊張，貿易隨之中斷，失去海外市場的帽蓆業又陷入低迷」。
「為了再造生機，民國四十四(1955)年，教育局明令全省各級中學改採藺草編織的童軍帽，此一政策使海線藺草編織業再現風光。之後，又逢日本景氣好轉，帽蓆銷售大增，參與帽蓆生產的人數急速增加，以此維生的人非常多」。
民國六十(1971)年因「帽蓆產銷合作社」涉及漏稅行為，且牽連許多帽蓆出口商，連帶拖垮許多對帽蓆產銷有貢獻的公司，經此巨大打擊，經營狀況一落千丈，雖然縣政府、鎮公所召開多次會議來挽救，仍無法恢復帽蓆業昔日的盛況風光」。
「除了內銷之外，草編帽蓆更銷往日本、中國大陸及歐美等地區，其中以日本為主要的海外市場，因為大甲在地理位置的優越性及交通運輸的便利性，所以大甲成為這個地區的帽蓆的集散地。因此這個集散地的特質，也塑造了大甲的城鎮性格，生活在其中的大甲人，自然練就了一身商業的好功夫，有魄力的氣度、開闊的心胸、靈活的手法及對於市場的敏銳度」。
產業形成
郭玉雲說「當草編在日本時代成為一項產業並且商品化之後，就有專門從事編織的手工藝人、種草的農人及從事販賣的商人產生，這更符合了經濟上「比較利益原理」，因為經由分工、專業化再加上交換的過程，能獲取更多的利益，人民的福祉也將更為增進」。
「在日本昭和時代，草編的商品受到更多的喜愛，廣大的需求量，讓販仔來到鄉間之後，爭先恐後地取貨、搶貨，深怕收不到貨品無功而返，而為了要收到貨，販仔清晨五點就來收貨甚至有的販仔會加價來得到他需要的貨，所以，也可說是肥了編織人的荷包。此盛況和今日相比不可同日而語，這更可說明了「供給與需求」之間的關係」。
王鳳如說「清代的苑裡，是平埔族道卡斯族喔灣麗社的居住地。到了漢人逐漸移墾入台灣之後，看見平埔族的藺草編織技術，也投入學習編織工作，相傳道光年間，苑裡北勢庄人，陳水之妻首先將藺草移植水田栽種，栽種出的藺草又稱之為苑裡藺。而這是當時進貢清朝官員的最佳禮品」。
結語
藺草變成產業可以福裕多人如產製者、種植者、使用者、甚至形成社會文化資產，例如日本榻榻米形成傳統，大家愛用必用。但是從文獻來看過去歷史，在我們這裡只能成為流行國內甚至國外，卻只有一陣子的光景，如童子軍帽終無能流傳下來，被外引改用船形帽替代。寄望能再形塑回來另一波的復古流行， 否則只能從下列幾個角度讓他維持僅有的速效，如傳承及藝術創作等。
1.傳承是指前輩們發心投入或者在政府指導下在學校，社區永續深耕使藺草產品透過教學相長，傳承下去。
2.藝術創作角度，每年或定期舉行創作競賽，讓藺草產品生命永遠傳承。
3.個人或團隊製作藺草產品，交由特定地點展售，如文化館、藺草學會等，觀光客來時可以選購自家生產產品帽類、床用品類、蓆類、生活小禮品如鑰匙圈、錢包、名片夾、手機套、家用電器防塵燈照等等。
藺草產製作業的一些想法：作業者現在是坐在地上工作床上編織非常辛苦，有否能1.透過製具加機台的結合，讓作業員坐著或站著在生產線旁編織，2.研發自動機器從中心點起編織核心部份，然後由人工做成形收尾，追求生產現代化，降低成本使成普遍價格供應，使大家更願意買來應用，以便創造就業之外 還能推動文化內化的動力。
文獻：
大甲帽蓆之美，郭玉雲。
日治時期苑裡通霄地區藺草帽蓆產銷與當地社會變遷，王振勳。
苑裡藺草產業發展史，作者：李冠儀。黃璨妮。蔡佳妤。國立清水高中。高二13 班。指導老師：王鳳如老師。
頭頂上的摩登：日治時期的台灣帽子，苗延威，（政治大學社會系）1911 10.10.
藺草編織的製作與運用之研究，鄭梅玉，民98.6.。
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